去年年底滑雪假期前，照例的把車子捉到保養廠檢修一番。當天我請了一整天假，心中想好車子檢修完後若還有時間，就到含德公園把手中還有的底片拍完。
誰知最簡單的例行性檢查竟花了一整個上午。回家的路上想著，已經都中午了，拍照就等滑雪假期回來再說好了。開著開著看到了起司奎克公園的路標才想到若不能到含德公園，何不就近一探起司奎克公園的冬景呢！
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＜一些我計畫要唸的書＞
吳大哥今年給了我一本書，說來慚愧，到前一陣子才真的認真的看了下去。為什麼自慚形穢呢？我今年借給了吳大哥一本書，他三四天就給看完了。看完了不說，他看的還比我仔細，真叫我無地自容。
談到看書，剛到美國那幾年，因為學業的關係，課業外的書涉獵的極少。畢業後剛開始工作，生活也很緊張，一年後又有了小孩，看書的機會還是很有限。五六年前和室友閒聊才知道他的狀況和我大致相同但他博覽群書，學問知識很廣泛。從那時開始我也自定讀書計畫。每年希望能很仔細的看完六本書。這六本書不限主題，但必須是正統的文學著作，古代或近代不拘。當時心想，如此一來看電視上網的時間減少了，生活可能會失去一些色彩，但心想這怎麼樣也比面目可憎有格調吧？誰知開始了讀書計畫後，我的生活反而變得比較有趣。很多英美文學名著，古從路易斯（C.J. Lewis）的拿尼雅（Narnia）到近代布朗（Dan Brown）的達文西密碼（The Da Vinci Code），都在這幾年中美化了我的生活。
這兩年好景不常，工作上的壓力加上小朋友漸多的課外活動，我讀書的計畫常是斷斷續續。為了逼自己看一點書，找的書也徧向自己的興趣－攝影。心想這應該比較可以吸引我拿起書本吧！但結果仍是不盡理想。吳大哥給的那本書就是個例子。年終假期較多，希望可以多看些書。
今年比較專心看了的幾本書都和攝影相關。考比（Scott Kelby）和麥考涅理（Joe McNally）這一派人的書在美國近年來非常風行。麥考涅理的書今年我就看了兩本。我其實並不喜歡他（和考比）寫作的風格，但他的書有時很切題所以很容易學到東西，加上他豐富的工作經驗，常可以看到專業攝影師不為人知的一面。因為如此，他的書我也就硬著頭皮看了。
就如早先提到，最近正在看的是吳大哥送的書（The Art of Photography），比起考比和麥考涅理這一派人的書，這本書的寫作正派多了。我喜歡這種書，討論的主題比較嚴肅也比較人文，看了一段章節之後，常可以讓我的腦筋做運動，想上個老半天。最近同時也正在看另一本書－完美曝光（Perfect Exposure吳大哥曾經介紹過這位作者－褔利曼（Michael Freeman）寫的另一本書The photographer's eye）。這本書討論的主題我很喜歡，但剛開始看有點吃力，原因是作者從技術上探討了一些數位相機的工作原理。其中有些解釋有點跳躍，看不懂之餘我還得上網找一些背景資料。對於不是理工背景的讀者可能有些困難（事實上許多讀者的評論就是這麼說）。我已經過了那段原理解釋的章節，所以現在漸入佳境。有趣的是，作者好像對考比這一幫人頗有微詞，因為褔利曼特別提到他書中的流程是來自真正專業攝影師，不是來自一些專到各地或網上辦講座，紙上談兵卻不是真正以攝影為生的人。感覺上好像就是在影射考比（考比不真是以攝影為業）。
看來今年要看完六本書是不太可能了，但是我還是要在今年結束之前努力一下，希望至少把手頭上這兩本書看完。
＜The Labyrinth入口－The Labyrinth的原意是迷宫＞
從天湖（Mohonk Lake）我們一夥人決定爬刺激的路上天頂塔（Sky Top Tower）！
整個天湖保護區的步道交錯共有八十五英哩，戴大哥策畫了約九英哩的路線讓我們可以在一天中一窺天湖區中最不可錯過的景點。行程的高潮莫過於最後一段的The Labyrinth岩石步道。
Labyrinth Trail是一段經過精心策畫的步道。隨著這條步道我們從湖平面的高度（約海拔1247英呎）一路爬上整個天湖區最高的天頂塔（Sky Top Tower）（約海拔1542英呎）。行程直線距離不長但是一過了入口，才知其中別有洞天（The Labyrinth的原意是迷宫）。我們在岩石上有時走，有時爬；有時跳，有時鑽；有時看似鳥語花香，有時不見天日。
最後一程的通道就在兩片大岩石的一線天夾縫中，通道只容得下一人而行，幾乎垂直而上二到三層樓的高度，到頂之後才能看到開闊的景觀。到了最後兩三階，夾縫之窄，我必須將背包先行卸下，交由已上山頂的友人才得通過。上了頂之後，還有一小段的路才能到天頂塔。就如所有登山人都有的經驗，不管山的高低，攻頂的感覺是美好的，每人當時心中的感受，如人飲水，冷暖自知。之後走平路下山才知，原本只要大約四十五分鐘的距離，愛”自虐”的我們，竟然走了將近二小時！
雖然回來已好幾天了，現在回想起來，心中還是很感謝戴大哥事前完善的規畫和當天時程的控制讓大家有了個愉快和難忘的天湖之旅！
一棵在夾綘中生存高聳的松樹
碰到難走的地方就得稍等
我們得從這裏再往上爬到頂
從此幾乎得垂直而上
夾綘中求生存
右下角可以看到窄窄直上的步道
終於又重見天日了
天頂塔
天頂塔
＜天湖渡假中心＞
多年來一直教我打網球的一群老大哥最近興起另一種運動－爬山。
和這些老大哥打球我是差一大截，所以也不太常和他們打，但爬山我可就不想落隊了。戴大哥是召集人，其實他們一家早就開始這項運動。我們家也喜歡走路，爬山，只是不知有同好所以總是自己成行。戴大哥和我們走的路，爬的山可是不太相同。我們常在州立或郡立的公園和步道走路或騎腳踏車。戴大哥可是有計畫的挑戰較有難度的步道和高山。今年他登高一呼，沒想到大夥都跟進，幾乎每個月有一次活動。這一次，戴大哥帶我們到紐約州的Mohonk大湖區。沒想到他的策畫才剛完成，在此地華人界相當受歡迎的漢新雜誌當期恰巧也介紹這個景點。大家才知道戴大哥選的這個地方還是被列為古蹟的度假聖地呢！
Mohonk的原意（在印地安人的語言中）是天湖（Lake in the Sky）。這個天然湖是冰河造山運動時形成的，所以有別於一般處於較低窐的山中湖或火山頂上的山頂湖。湖的四週不時可以看到冰河地貎特有的大塊岩石。長約半英哩的天湖渡假中心就雄偉的盤據在湖邊岩石之上。因為已是中秋，岸邊有些樹葉都已轉紅。壯麗的山岩，五彩的秋葉，湖面的扁舟，交織的遊客構成了一幅秋高氣爽的美麗風景畫。
但我們可不是只來看看這個美麗的風景喔！我們可想爬上天湖區的最高點－天頂塔（Sky Top Tower）。如何爬上去呢？請待下回分曉。
行程由此開始
山腳下的農莊
瞭望台
妮妮正在取景
途中的休息站
休息站一角
有名的攀岩聖地 The Trapps
天湖一角
天湖岸邊的巨岩
昂貴的天湖渡假中心正門
天湖渡假中心
天湖渡假中心
渡假中心傍著天湖
許多壯觀的巨岩
步道上的巨岩
這就是下回要詳述的目的地
天頂塔，天湖，和渡假中心
先預告在塔上可以看到的景觀
前幾天逛超市時看到了在台灣小時候很熟悉的狀元咖啡。
若說我們家和咖啡有很深的淵源，那都是從母親開始的。父親是來自鄉下的農村子弟，雖然後來家族逐漸轉型朝工業界發展，在家族企業的經營上小有成就，常有機會接觸各式美食，但我相信父親飲食的口味和習慣在遇到母親之前還是很傳統的。即使我國小，國中和父親回老家，早餐時他還是喜歡和袓父，袓母圍在大圓桌上一起吃稀飯。有時袓父還到廟口買杏仁茶和米漿讓父親和我們這些小輩回憶他們小時候的口味。至於從小離家出外唸書，工作的母親就不一樣了。由於母親自己燒得一手好菜，自然對飲食的一切（從烹飪到品嚐）較為敏銳。對各類飲食也比較勇於嗜試，有時遇到未曾體驗的美食，回家研究一番，幾天之後就在家中翻版，有時甚至還是改良版。
由於母親廣泛的飲食興趣，我們從小的飲食和週遭的親朋好友就比較不同。西式餐點是我們家除了白米以外最重要的主食。從小我的早餐都是西式餐點，牛奶，土司，半生熟的水煮蛋，肉片，熱狗，蛋糕....夏天天氣炎熱，晚餐也常是西餐，沙拉，法國麵包，各式的三明治，豬排，牛排等。既然是西餐，咖啡就少不了了。記不得我什麼時候開始和大人一起喝咖啡了。我記得當時台灣喝咖啡並不普遍，所以更別談買咖啡豆煮咖啡了。母親最常買的就是雀巢出品的即溶”狀元咖啡”。還記得當時的罐子是玻璃的，紅蓋子代表喝了能提神睡不著覺的一般（Regular）咖啡。綠蓋子的代表低咖啡因的。母親後來因心悸無法喝正常咖啡，有一陣子家中兩種咖啡同時庫存。我們全家喝咖啡的”功力”也就是這樣被母親”調教”出來的。我因從小喝起，口味越喝越重，多年之後”走火入魔”，有一時期只喝黑咖啡，覺得那樣才夠香濃。前幾年因胃較弱，有一陣子不得不停掉這個從小培養的習慣。近年胃的狀況較穩定，又重拾喝咖啡的習慣，但不得不略加奶精。
談到沖泡式的咖啡，比起煮出來的咖啡，味道當然是有那麼一點差別。但是一杯狀元咖啡捧在手裏，彷彿走入時光隧道，看到小時候仲夏夜全家圍著餐桌餐後一起喝咖啡的情景，聽到家人的談笑聲，聞到那熟悉的咖啡香，伴隨而來的是那一股濃得化不開的親情。
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